要使植物能良好地生長開花，必須有足夠的營養作保證。一般在植物生長發育過程中如果某種營養元素不足，就會在植株上出現這種營養的缺乏癥，也就是在植株上出現一定的病癥。植物如果能掌握這個營養缺乏癥的診斷方法，就可以對癥下藥，補充肥料，讓植物重新健康茁壯地生長。下面是幾種主要營養元素缺乏時植株可能表現出來的癥狀：  
缺氮：植株淺綠、基部老葉變黃，干燥時呈褐色。莖短而細，分枝或分蘗少，出現早衰現象。若果樹缺 氮則表現為果小、果少、果皮硬等現象。  
    缺磷：植株深綠，常呈紅色或紫色，干燥時暗綠。莖短而細，基部葉片變黃，開花期推遲，種子小，不飽滿。  
    缺鉀：莖易倒伏，葉片邊緣黃化、焦枯、碎裂，脈間出現壞死斑點，整個葉片有時呈杯卷狀或皺縮，褐根多。糧食類作物及其他含糖量大的作物生長后期需鉀量較大，如禾谷類和馬鈴薯、甘薯、西瓜、葡萄等。  
缺鎂：葉片變黃，有時雜色（和缺氮的區別），葉脈仍綠，而葉脈間變黃，有時呈紫色，出現壞死斑點。  
缺鐵：脈間失綠，呈清晰的網紋狀，嚴重時整個葉片，尤其是幼葉，呈淡黃色，甚至發白。北方的果樹如蘋果、梨等易表現此癥狀。  
缺硼：首先表現在頂端，如頂端出現停止生長現象。幼葉畸形、皺縮。葉脈間不規則退綠。油菜的"花而不實"，棉花的"蕾而不花"，蘋果的縮果病，蘿卜的心腐病等皆屬于缺硼的原因。  
缺鋅：葉小簇生，葉面兩側出現斑點，植株矮小，節間縮短，生育期推遲。如果樹的小葉病，玉米的花白苗等。  
    缺銅：新生葉失綠，葉尖發白卷曲呈紙捻狀，葉片出現壞死斑點，進而枯萎死亡。如禾谷類表現為植株叢生、頂端變白，嚴重時不抽穗、不結實。果樹缺銅  則表現為頂梢葉片呈簇狀，葉和果實均退色等癥狀。                                                  
    缺錳：脈間出現小壞死斑點，葉脈出現深綠色條紋呈肋骨狀。如柑橘的缺錳病。  
    其實預防或改善植株元素缺乏的措施是，增加有機肥的施用量，降低或減少化學肥。